基因分析顯示早期哺乳動(dòng)物具有夜行能力

　　美國(guó)斯坦福大學(xué)研究人員在新一期英國(guó)《科學(xué)報(bào)告》雜志上說(shuō)，他們通過(guò)基因研究發(fā)現(xiàn)，最早的哺乳動(dòng)物祖先具有敏銳的夜視能力，通過(guò)晝伏夜出避開(kāi)白天覓食的爬行動(dòng)物。

　　現(xiàn)有化石記錄顯示，早期哺乳動(dòng)物聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)出色，這些特性在現(xiàn)存哺乳動(dòng)物中依然保持著，因此科學(xué)界認(rèn)為早期哺乳動(dòng)物也具有夜行能力。而基于基因分析的結(jié)論證實(shí)了這一假設(shè)。

　　哺乳動(dòng)物和爬行動(dòng)物曾擁有共同的祖先，最早的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)在大約２億年前的三疊紀(jì)晚期。研究人員推斷，哺乳動(dòng)物與爬行動(dòng)物最早的共同祖先并不具備良好的夜視能力，而是習(xí)慣白天活動(dòng)。但在哺乳動(dòng)物與爬行動(dòng)物分化出來(lái)后不久，哺乳動(dòng)物開(kāi)始增強(qiáng)夜視基因，夜間出動(dòng)，這樣可以避開(kāi)白天捕食的爬行動(dòng)物。有假說(shuō)認(rèn)為，像蜥蜴、蛇等這類(lèi)晝行性爬行動(dòng)物與哺乳動(dòng)物之間存在生存競(jìng)爭(zhēng)，這迫使哺乳動(dòng)物更好地去適應(yīng)光線不明的環(huán)境。

　　為了搞清楚動(dòng)物夜行性的進(jìn)化歷史，研究人員研究了與貓頭鷹等某些鳥(niǎo)類(lèi)的夜視能力相關(guān)的基因，以及許多哺乳動(dòng)物和爬行動(dòng)物的夜視基因，其中包括蛇、鱷魚(yú)、老鼠、鴨嘴獸和人類(lèi)。利用這些物種之間的進(jìn)化關(guān)系，研究人員分析夜視基因在進(jìn)化歷史中何時(shí)得到增強(qiáng)。

　　研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、斯坦福大學(xué)生物學(xué)教授莉茲·哈丁說(shuō)，哺乳動(dòng)物在１億年里變得能更好地看見(jiàn)夜晚的世界，這就是進(jìn)化。看清白天或夜間的環(huán)境，這看起來(lái)簡(jiǎn)單，但這些基因是在自然選擇中不斷地改變和完善的結(jié)果。

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