“卡西尼”新發(fā)現：土星與土星環(huán)之間一片“空無”

　　新華社洛杉磯５月１日電（記者郭爽）美國航天局１日宣布，“卡西尼”土星探測器日前傳回的數據顯示，土星與土星環(huán)之間的區(qū)域一片“空無”。這既讓工程師為“卡西尼”未來在這一地帶“無障礙”穿越興高采烈，也讓研究這一領域的科學家疑惑不解。

　　“卡西尼”探測器已于４月２６日成功在土星和土星環(huán)之間完成首次穿越，并于次日傳回觀測數據。

　　由于此前從未有人類探測器從土星和土星環(huán)之間穿越，“卡西尼”在首次穿越時使用了直徑４米的碟狀高增益天線作為“盾牌”，用探測器上的無線電等離子體探測儀來收集數據，以便科研人員確定土星和土星環(huán)之間粒子的大小和密度，為“卡西尼”未來的穿越做準備。

　　美國航天局噴氣推進實驗室“卡西尼”項目主管厄爾·馬伊斯１日在一份聲明中說，數據分析顯示，土星與土星環(huán)之間是一片“空無”。“卡西尼”未來將繼續(xù)穿越并提供數據，幫助科學家研究為何這一區(qū)域的塵埃水平比預期低很多。

　　土星與土星環(huán)之間寬約２０００公里的區(qū)域中是否含有塵埃，不僅決定“卡西尼”探測器在未來的２１次穿越中是否需要將碟狀主天線作為“盾牌”，還將影響探測器怎樣以及何時觀測土星。幸運的是，科研人員認為，從目前情況看，未來不需要把主天線當“盾牌”了。

　　隨后５個月內，“卡西尼”還將進行另外２１次這樣的穿越。下一次預計將于本月２日完成。與第一次相同，在穿越期間，“卡西尼”將與地球失去聯系約１天。在次日重新與地球建立聯系后，“卡西尼”將把圖片和其他數據傳回地球。

　　“卡西尼”土星探測器１９９７年發(fā)射升空，２００４年抵達環(huán)土星軌道。它曾完成一系列重大發(fā)現，包括發(fā)現土衛(wèi)二擁有全球性海洋、土衛(wèi)六上存在液態(tài)甲烷海洋等。由于燃料即將耗盡，美國航天局決定于２０１７年結束它的探測使命。

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