火星曾存在生命？NASA“好奇號”在火星找到硼元素

　　中新網(wǎng)9月13日電科學家在火星上找到了生命可能曾經(jīng)存在的關(guān)鍵證據(jù)！據(jù)臺灣“聯(lián)合新聞網(wǎng)”報道，NASA“好奇號”火星探測車在火星火山口中發(fā)現(xiàn)了硼酸鹽，這種物質(zhì)在組成 RNA 方面扮演重要角色。科學家長期假設(shè)了一個“RNA 世界”學說，認為第一個生命是由單鏈 RNA 組成，這一重大發(fā)現(xiàn)可能會成為火星存在過生命的證據(jù)之一，雖然這些生命在理論上已死去數(shù)十億年。

　　“RNA 世界”(RNA World)一詞由諾貝爾獎得主沃特?吉爾伯特在 1986 年提出，認為具有催化性質(zhì)、可自我復制的 RNA 是形成最早生命的分子。

　　據(jù)悉，RNA有多樣功能，能在遺傳編碼、翻譯、調(diào)控、基因表現(xiàn)等過程發(fā)揮作用。至于 RNA和DNA最主要的區(qū)別，在于RNA核糖的2位碳是羥基(–OH)，DNA是氫原子(H)，這個羥基基團是臭名昭彰的不安于室，會使 RNA 變得不穩(wěn)定，從而使 RNA 水解成核苷酸；若想讓RNA 核糖穩(wěn)定，需要靠另一個元素在背后扶持，這位無名英雄就是“硼”(boron)。

　　NASA的火星探測車“好奇號”(Curiosity)于 2012 年登陸火星，負責采集火星的土壤樣本和巖芯，然后對其中的有機化合物和環(huán)境條件進行分析。這一次，“好奇號”在蓋爾環(huán)形山(Gale crater)的爬坡途中發(fā)現(xiàn)了新元素：硼。

　　火星探測車“好奇號”。(圖片來源：NASA)

　　硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應(yīng)，使其穩(wěn)定制造 RNA。洛斯阿拉莫斯國家實驗室博士后研究員帕特里克強調(diào)，“沒有 RNA 就沒有生命，而硼酸鹽是簡單有機分子得以進階到 RNA 的橋梁之一”。

　　火星上存在硼告訴人類兩件事，第一件是古代火星可能有孕育生命的成功條件；另一件則是，“好奇號”是從火山口的硫酸鈣礦脈(calcium sulfate mineral vein)中發(fā)現(xiàn)硼元素，這意味著硼存在于火星地下水中，如果有機物也存在，則代表有些地下水的環(huán)境適合居住，溫度落在 0至60攝氏度、pH 值介于中性至堿性，可能得以支持最簡單的生命化學反應(yīng)。

　　“好奇號”提供越來越多古老火星的化學變化細節(jié)，但研究人員還是保守地說，雖然已檢測到硼的存在，但火星上有沒有生物的可能性仍是一個謎，因為他們也還沒有任何實質(zhì)證據(jù)。

　　接下來，NASA 的“火星-2020 任務(wù)探測車”將接續(xù)探測任務(wù)，試圖解決更多火星的未知問題。

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