每年年初是英國(guó)房屋租賃市場(chǎng)的旺季,因?yàn)檫@正是學(xué)生趁學(xué)期間歇更換校舍或遷換新宅的時(shí)候。我所居住的坎特伯雷小鎮(zhèn)是個(gè)名副其實(shí)的大學(xué)城,城中每年的搬遷流動(dòng)更是遵循這個(gè)規(guī)律。比如圣誕節(jié)前,隔壁的小姑娘參加完畢業(yè)典禮就忙著收拾行李。和她的很多同學(xué)一樣,她要趕著在過(guò)節(jié)前搬回自己的老家,這樣可以省下不少房租。學(xué)生們遷出舊宅,各中介公司花花綠綠吉屋尋租的廣告牌子也隨之遷入。年末假期只見(jiàn)空中噼噼啪啪煙花綻放,地上叮叮當(dāng)當(dāng)招牌叢立,可謂熱鬧。
每個(gè)在異地求學(xué)或工作的人都有一肚子關(guān)于租房的故事:從最初的尋找棲身之所,到逐漸對(duì)安全、便捷和舒適有各種要求,找個(gè)好房子和好房東不容易,這大概是普世真理。但租房在不同國(guó)家和城市的體驗(yàn)則大有不同。像倫敦這樣的大都市,市場(chǎng)變化快,常常上午剛招租的房屋下午就有房客了。而在供大于求的城市,尋租者可貨比三家;在供不應(yīng)求的地方,房東則可以篩選房客。
因此,雖然中介告訴我們,他們從沒(méi)有決定權(quán),而會(huì)把所有候選家庭的信息統(tǒng)一遞交業(yè)主,由業(yè)主最后拍板,但我和先生還是條件反射式地進(jìn)入“競(jìng)聘”模式:在中介帶我倆看房的過(guò)程中,搜腸刮肚地在其面前施展我倆的才智、幽默與魅力,想方設(shè)法地要證明我們的入住一定會(huì)給小屋錦上添花。回想起那個(gè)場(chǎng)面,覺(jué)得十分滑稽,不過(guò)一房難求,當(dāng)然要盡力爭(zhēng)取“印象分”!
在“魅力攻勢(shì)”下,我們終于租到了現(xiàn)在的漂亮房子。不過(guò)后來(lái)中介說(shuō),其實(shí)是職業(yè)讓我們“險(xiǎn)勝”。因?yàn)楫?dāng)時(shí)和我們競(jìng)爭(zhēng)的是一對(duì)律師夫婦,而且對(duì)方大方地開(kāi)出了比要價(jià)更高的月租。只不過(guò)在“維權(quán)專業(yè)戶”和“文弱書(shū)生”兩類房客之間,業(yè)主選擇了“比較好應(yīng)付”的那對(duì)而已?。淖杂?guó))
《 人民日?qǐng)?bào)海外版 》( 2014年01月10日 第 06 版)