1914年,陶行知(1891—1946)抵達(dá)美國舊金山,入伊利諾伊大學(xué)攻讀市政學(xué)。學(xué)習(xí)的課程既有政治學(xué)、公法和市政問題,也有歐洲大陸政治問題,而偏重于美國的內(nèi)政、外貿(mào)、外交問題。
在眾多課程之中,陶行知興趣較大的是《教育管理》。任課老師柯夫曼教授是哥倫比亞大學(xué)畢業(yè)的,是美國著名教育家杜威、孟祿的學(xué)生。
當(dāng)時,陶行知和孫科是同學(xué),還是室友,又都是柯夫曼的學(xué)生。有一次柯夫曼邀請他倆來家里度周末。晚飯后,三人在客廳里漫談。柯夫曼問他們學(xué)成歸國后有什么打算。
孫科回答:“我歸國后,如能擔(dān)任南京市長,我要把南京整治得和紐約一樣,成為世界上一流的城市。陶君是我的好同學(xué),我要請他做副手,擔(dān)任市政秘書長或副市長?!?/p>
陶行知說:“我可不想當(dāng)官,我要回國辦教育事業(yè)?!笨路蚵懒颂招兄闹鞠颍拖蛩榻B了自己老師杜威的教育思想。
受此感召,1915年9月,陶行知轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)師范學(xué)院,學(xué)習(xí)教育行政、比較教育、教育哲學(xué)、教育史、教育社會學(xué)等。指導(dǎo)教授有:孟祿、斯特雷耶、克伯屈、杜威、斯列丁、康德爾等,都是一時名家。
紐約的生活水平高,陶行知不得不靠做工來維持生活和學(xué)習(xí)費(fèi)用。每天下課后,他就到車站、碼頭、飯店打工,天黑回校,一頭鉆進(jìn)圖書館看書學(xué)習(xí),往往直到圖書館關(guān)門。
1916年2月,經(jīng)孟祿推薦,陶行知獲得利文斯頓獎學(xué)金,解了部分生活之困。于是他致函師范學(xué)院院長羅素表示感謝,在信中他說出了自己的打算:“我終生唯一的目標(biāo)是通過教育,而非經(jīng)過軍事革命創(chuàng)造一個民主國家??吹轿覀児埠蛧蝗徽Q生而帶來的嚴(yán)重弊端,我深信如果沒有真正的公眾教育就不可能有真正的共和制存在?!?/p>
陶行知在留學(xué)期間,時時不忘自己的祖國,不忘家鄉(xiāng)的親人,被稱為是一個“最中國的留學(xué)生”。
1917年,陶行知帶著教育博士學(xué)位離美登上歸國的海輪。隨身的還有杜威“教育即生活”、“學(xué)校即社會”、“從做中學(xué)”、“兒童中心”等教育思想,這些為陶行知回國后,實施教育救國,辦學(xué)興學(xué),開展平民教育、師范教育、鄉(xiāng)村教育活動奠定了深厚的理論基礎(chǔ)。