Google與Alphabet：能否超越貝爾實(shí)驗室的宿命

　　信息時代最有趣的文件之一是11年前發(fā)布的、也是 Google 當(dāng)時 IPO 提交文件的一部分。這份由創(chuàng)始人拉里?佩奇和謝爾蓋?布林簽字的文件，既表達(dá)了一種對科技創(chuàng)新的深深的激情，也表達(dá)了一種對于華爾街的不信任。

　　佩奇和布林認(rèn)為，以一種基于信托的責(zé)任來平衡風(fēng)險的做法是有可能的。他們希望實(shí)施“一種旨在保護(hù) Google 創(chuàng)新能力的公司結(jié)構(gòu)?！碑吘?Google 不會成為一家為了榨取利潤、擴(kuò)大市場份額而存在的公司——而是希望“開發(fā)能夠在很大程度上改變更多人生活的服務(wù)?！迸迤婢嬲f：“作為一個投資者，你們正在下一個可能是有風(fēng)險的長期賭注，在 Google 團(tuán)隊身上，尤其是謝爾蓋和我的身上。”

　　11年過去，如今的Google，幾乎可以任何一種角度來看——利潤、增長率、品牌、產(chǎn)品、雇員——都發(fā)展得很好，盡管為Google帶來巨大財富的產(chǎn)品AdWords 是否改變了人們的生活還存在爭論。但無論如何，Google 已經(jīng)不再是從前的 Google 了，至少不是 Google 名字代表的那個意思了，現(xiàn)在的 Google 是控股公司 Alphabet 的一部分，也就是 8 月 10 日美國股市收盤后佩奇宣布成立的那家公司。在重組計劃中，Google 帝國的盈利業(yè)務(wù)——Web 搜索和廣告，連同 YouTube 和 Google Maps 一起——留在被股票分析師稱為“核心 Google”的公司當(dāng)中。佩奇和布林手中不斷擴(kuò)張的寡頭公司，包括人們所知的研發(fā)實(shí)驗室 Google X、剛開始的生命科學(xué)和壽命研究，以及家居產(chǎn)品部門 Nest Labs 等等——換句話說，這個龐大帝國所有不賺錢的業(yè)務(wù)——都會被賦予很高程度的自治權(quán)。

　　你也可以從純財務(wù)的角度來解讀這次重組——作為一次務(wù)實(shí)的舉措，為的是讓華爾街獲得更大的透明度，了解核心 Google 的利潤以及陷于一些被揣測中項目的投資，比如 Google X 開發(fā)了一款自動駕駛汽車，以及能夠提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的高空氣球。佩奇在他關(guān)于 Alphabet 的聲明中肯定了這種解讀的合理性，他強(qiáng)調(diào)重組會讓公司“更清晰也更負(fù)責(zé)”。但是在財務(wù)原因之外，有一個更加有趣的問題被越來越多地提出，那就是——Alphabet 是否能夠走出一條產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新的高效發(fā)展新路線？

　　貝爾實(shí)驗室

　　作為 AT&T 研發(fā)部門成立于 1925 年的貝爾實(shí)驗室 (Bell Labs) 能夠幫助我們回答這個問題——當(dāng)時 (1913 年至 1984 年) AT&T 在美國電話服務(wù)市場處于壟斷地位，也指出了 Alphabet 將會面對的許多挑戰(zhàn)。

　　貝爾實(shí)驗室發(fā)明了許多信息時代的基礎(chǔ)性技術(shù)，包括晶體管、許多早期的鐳射器、通訊衛(wèi)星以及 UNIX 操作系統(tǒng)。貝爾實(shí)驗室代表了一家創(chuàng)新型、技術(shù)驅(qū)動工業(yè)組織所能夠?qū)崿F(xiàn)成就的最佳案例。它不僅是美國最頂尖的工業(yè)實(shí)驗室，而且在好幾十年里，還是全世界范圍內(nèi)數(shù)學(xué)、物理學(xué)和材料科學(xué)領(lǐng)域最精英的研究機(jī)構(gòu)。貝爾實(shí)驗室還首先實(shí)施了聲學(xué)、半導(dǎo)體和蜂窩通訊的正規(guī)化研究。

　　有相當(dāng)多貝爾實(shí)驗室的仰慕者和前員工現(xiàn)在 Google 工作。幾乎肯定的是，Google 對于挑戰(zhàn)技術(shù)邊界、長期支持研究項目的意愿，可以說是在當(dāng)代和貝爾實(shí)驗室最相似的機(jī)構(gòu)。畢竟 Google 或多或少也是一個壟斷巨頭，而且其支持研究的資金來源于大眾廣告業(yè)務(wù) AdWords，就像 AT&T 通過出售電話服務(wù)來資助全世界最令人關(guān)注的物理研究一樣。

　　值得注意的是，雖然貝爾實(shí)驗室的聲譽(yù)更多靠的是其研究部門的突破性進(jìn)展，但是不那么耀眼卻規(guī)模更龐大的開發(fā)部門更多承擔(dān)、完成了貝爾實(shí)驗室的一次次壯舉。約翰?皮爾斯 (John Pierce) 是貝爾實(shí)驗室的研究經(jīng)理，他曾經(jīng)指出該組織的架構(gòu)反映了一個事實(shí)“追求一個想法目標(biāo)，要花去擁有這個想法 14 倍的努力?！边@是皮爾斯幾十年經(jīng)驗的真知灼見?；谝豁椡黄菩缘目茖W(xué)進(jìn)展打造一個功能性的產(chǎn)品——用晶體管舉例——不僅需要艱苦卓絕的努力，而且需要非常多的時間。

　　此外還有一點(diǎn)也至關(guān)重要。貝爾實(shí)驗室圍繞通訊相關(guān)領(lǐng)域來組織研發(fā)——這也是獲得其母公司 AT&T 的資助唯一合情合理的方式。通訊相關(guān)的研發(fā)是一個足夠廣的方向，允許物理化學(xué)甚至天文學(xué)領(lǐng)域的并行工作。靈活度的空間總是有的，尤其是在數(shù)學(xué)部門：克勞德?香農(nóng) (Claude Shannon) 的信息理論為有效數(shù)據(jù)傳輸指明了方向，他在去 MIT 之前有時會整天把時間花費(fèi)在改進(jìn)計算機(jī)象棋程序和自動化器械上面。但是貝爾實(shí)驗室的政策太嚴(yán)格，導(dǎo)致 20 世紀(jì)最優(yōu)秀物理學(xué)家的離開，約翰?巴丁 (John Bardeen) 是晶體管的聯(lián)合發(fā)明者，他離開貝爾實(shí)驗室的部分原因是在關(guān)于超導(dǎo)性的研究被認(rèn)為在通訊研究方向上較為邊緣，這讓他沮喪。類似的情況是否會發(fā)生在 Google (或 Alphabet) 令人懷疑。實(shí)際上在過去幾年里，Google 一直在不斷地有意資助昂貴的研發(fā)項目，與其核心業(yè)務(wù)毫不相關(guān)，這一點(diǎn)也是佩奇和布林管理時期最令人吃驚的一點(diǎn)。

　　Alphabet

　　在過去幾十年里，以華爾街為代表的資本市場在獎勵短視、厭惡風(fēng)險的思考方式，這種情況讓曾經(jīng)擁有知名研究實(shí)驗室的公司步履蹣跚，比如 IBM 就是如此，而且?guī)缀趺恳患掖笮兔绹萍脊径荚谶h(yuǎn)離基礎(chǔ)性的、更具野心的應(yīng)用研究。Google 現(xiàn)在找到了一個使其比競爭對手具有更大彈性的模式。這里有兩個原因。第一是 Google 廣告業(yè)務(wù)令人發(fā)指的利潤率。第二個是佩奇和布林卓越的——也可能有人會說是幼稚的——愿望，想要在有風(fēng)險的新點(diǎn)子上花錢。

　　兩個人所持有的股份給了他們這樣做的權(quán)利。但是展望 Alphabet 的未來，倒是值得更精確地定義一下成功意味著什么?？瓷先?Alphabet 發(fā)展更成熟的部分——比如 YouTube 和 Nest，兩個恰好都是收購來的——可能最終會成為增長的驅(qū)動引擎，加入到 Google 核心廣告業(yè)務(wù)的龐大利潤流中去。一些年輕的、以信息為業(yè)務(wù)導(dǎo)向的公司，Google 也有投資，看起來也有可能會發(fā)展成一些高利潤率的項目。與此同時，我們還要記住佩奇和布林在對待投資研發(fā)項目上很積極，如果他們的一個新想法沒有什么利潤但是有很大影響 (比如可以用用戶數(shù)判斷，或者是吸引優(yōu)秀工程師的程度)，他們也會用更多的資金投入為這個項目進(jìn)行補(bǔ)貼。

　　但是從 Google 宏大的目標(biāo)來看，想要很快地發(fā)明一系列能夠顯著改變我們生活和工作方式的創(chuàng)新，這種目標(biāo)是否能實(shí)現(xiàn)到一種最好的程度，讓人將信將疑。比如 Alphabet 的延長壽命部門 Calico，人才濟(jì)濟(jì)，其目標(biāo)就說明它是一個瘋狂項目 (moon shot)，Google X 當(dāng)中的大部分項目也是如此。此外，研究人類衰老的 Calico 看起來和整個組織并不搭配，除了倚靠 Google 的利潤支出以及從佩奇、布林的醫(yī)學(xué)資助中獲益這兩點(diǎn)之外。

　　真正的突破

　　歷史表明，圍繞某項技術(shù) (比如貝爾實(shí)驗室的通訊) 組織復(fù)雜、創(chuàng)新性的研發(fā)力量，能夠增加成功的機(jī)率，因為開發(fā)的專長會更加強(qiáng)科學(xué)研究，而制造的專長又反過來促進(jìn)正在進(jìn)行中的技術(shù)開發(fā)。20 世紀(jì)工業(yè)研究的一個收獲就是一家公司的工程、商業(yè)甚至銷售方面能夠為創(chuàng)新進(jìn)程帶來洞察。但是筆者懷疑，我們的目光需要超越 Alphabet，去尋找更新、更專注的工業(yè)創(chuàng)新模式。

　　極富風(fēng)險的科學(xué)技術(shù)由 Google 的兩位創(chuàng)始人一早埋下了種子，伴隨著時間將會發(fā)展成為公眾所知的一些產(chǎn)品或服務(wù)。貝爾實(shí)驗室即是如此，它的研究為后來英特爾、德州儀器的崛起起到促進(jìn)作用，甚至包括蘋果、微軟和 Google 。PARC 也是同樣的情況，施樂公司的這家實(shí)驗室發(fā)明了以太網(wǎng)和用戶圖形界面，但是卻沒能夠?qū)⑵渖虡I(yè)化。但是貝爾實(shí)驗室先進(jìn)的科技，在最理想條件下也要花數(shù)十年才能商業(yè)化，于是未能取保該公司長期的商業(yè)成功，尤其是在被判壟斷拆分之后競爭環(huán)境激烈的情況下。對于想要把賭注下在發(fā)明改變世界的科技上來說，貝爾實(shí)驗室的教訓(xùn)非?，F(xiàn)實(shí)：通常將創(chuàng)新的想法進(jìn)行商業(yè)化是難上加難，也更加重要，比產(chǎn)生發(fā)明創(chuàng)意更重要。

　　如果 Alphabet 能夠成功實(shí)現(xiàn)佩奇和布林的宏大理想，則需要一個個揭開有關(guān)創(chuàng)新的謎題，這些謎題讓貝爾實(shí)驗室和 PARC 壽終正寢。如何針對與核心業(yè)務(wù)無關(guān)的研發(fā)進(jìn)展做商業(yè)化？到底是由誰來制造并銷售那些無人駕駛汽車？如何從抗衰老研究中打造商業(yè)？回答了創(chuàng)新環(huán)節(jié)的這些問題，將會是創(chuàng)新真正的突破。

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