同年，她在《自然》子刊上發(fā)表了關于植物激素脫落酸受體PYL蛋白的結構及其生物學機制；這一發(fā)現(xiàn)與同年歐美、日本的同類研究成果一起入選《科學》雜志評選的“2009年科學十大進展”。
2010年、2011年，顏寧領導的科研小組，在《自然》發(fā)表2篇論文，分別揭示巖藻糖和尿嘧啶兩種營養(yǎng)物質(zhì)的轉運蛋白的晶體結構，為質(zhì)子共轉運蛋白的結構和機理研究做出了重要突破。
2012年1月，顏寧與施一公、美國普渡大學朱健康教授合作，在《科學》發(fā)表論文，揭示了轉錄激活因子樣效應蛋白（TALE）特異識別DNA的分子機理。
“這一發(fā)現(xiàn)非常讓人激動！”顏寧的興奮之情溢于言表，“之前我們一直在做非常基礎層面的研究，距離實際應用比較遠，但這次的發(fā)現(xiàn)具有廣闊的應用前景。”
顏寧解釋說，“TALE是一種植物病菌進入宿主細胞的受體蛋白，它的結構不僅漂亮，而且非常特別：如果把它的某個特定位置的一個氨基酸變一變，它就能識別不同的DNA堿基。也就是說，這個蛋白與DNA序列有特異的對應關系。這類蛋白對治療重大疾病提供了新的工具。比如艾滋病病毒，它進入人體細胞是需要受體蛋白的，如果能把某個特異受體蛋白的基因敲除掉，這個細胞就可以免受病毒的感染TALE為基因敲除提供了更為特異和便捷的手段?！?/p>
做科研真的很享受
2010年8月，清華大學聘請國際同行對生物醫(yī)學研究方向進行評估，年輕教授顏寧給他們留下深刻印象：“無論以哪個標準衡量，她已位居世界最優(yōu)秀的年輕結構生物學家之列”；“未來5年到10年，她將是杰出青年女性科學家的榜樣?！?/p>
如此驕人的成績是如何取得的？
“最重要的還是專心、專注?！鳖亴幷f，每天除了回家吃飯、睡覺，她差不多能有14個小時“宅”在實驗室里，到了緊張的攻堅階段，干脆不分黑白連軸轉，“宅”在實驗樓不出來。
“這樣的生活不苦嗎？”
“別人老問我苦不苦，其實只要是你著迷的事情，怎么會覺得苦？”她說，“所謂苦，就是不得已做你不想做的事唄。別人可能會覺得做實驗、寫論文很枯燥，但我自己樂在其中。就像有些人打游戲上癮似的，著迷嘛。”
在顏寧看來，做科研跟藝術創(chuàng)作一樣，是很美妙、很激動人心的事：“當你把細胞里那些只有幾個到幾十納米大小的蛋白質(zhì)分子解析出其原子分辨率的結構、在電腦上放大幾億倍之后，清清楚楚地看到這些美麗的構造如何行使復雜的功能，你總忍不住要感嘆大自然的聰明！很多時候，她的精妙設計遠遠超出了我們的想象！而你是世界上第一個揭示出這些大自然奧秘的人，那種成就感和滿足感是難以言喻的。”
讓顏寧著迷的另一個原因，就是做科研時的簡單、輕松、自由。“做科研會讓你身心都很輕松，喜怒哀樂都變得特別簡單。在實驗室里我的腦子很輕松，不用去想任何其他的東西。你會感覺到，這個世界就是你的，就看你的思維有多廣闊，能走到哪個地方，沒有其他任何限制?？傊?，是一種挺美好的感覺?！?/p>
還要繼續(xù)“宅”下去
在外人眼里，顏寧已經(jīng)做得相當不錯，但她自己并不滿足?！凹毦さ鞍滓巡荒芗ぐl(fā)自己的成就感，現(xiàn)在我正帶領實驗室研究與人類健康有更密切關系的哺乳動物膜蛋白。做真核膜蛋白技術上的難度更大，很有挑戰(zhàn)性，并且對于疾病研究、制藥等有更直接的意義?！?/p>
至于未來的奮斗目標，她的答案是：不再與同行“撞車”?！斑@幾年基本上是在與國際同行賽跑。什么時候你能自己開辟一個新領域，不跟人‘撞車’了，就說明你真的是獨樹一幟、遙遙領先了?！?/p>
“現(xiàn)在的精力已大不如以前?！睈壅f愛笑的顏寧有緊迫感，“我剛回國的前兩年熬夜是家常便飯，但現(xiàn)在熬一次夜需要兩三天才能緩過來。也許做科研的黃金時間可能就那么幾年，所以還要繼續(xù)‘宅’下去，把好鋼用在刀刃上?！保ㄓ浾呲w永新）
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(編輯:童言) 
