2017年7月，改造前的鹽灶村等濱海街區(qū)。 海南日?qǐng)?bào)記者 張茂 攝

“鹽婆”的傳說(shuō)

鹽灶村一帶還有一個(gè)流傳已久的“鹽婆傳說(shuō)”。

鹽婆不但是位女英雄，而且還是織竹為釜、煮海為鹽的發(fā)明者，她姓嚴(yán)，名叫秀英。當(dāng)時(shí)由于村里經(jīng)常受到海盜搶劫，堅(jiān)強(qiáng)、勇敢的嚴(yán)秀英就站出來(lái)，召集村民想出辦法嚇退了海盜，不再受海盜的侵?jǐn)_。

據(jù)說(shuō)原始的海水煮鹽方法是：直接將海水倒在陶罐里煮，這樣煮出來(lái)的海鹽味道一般，產(chǎn)量也很少。在一次煮鹽過(guò)程中，嚴(yán)秀英偶然發(fā)現(xiàn)，用于裝鹽的簸箕放在煮鹽的灶邊居然沒(méi)被火燒掉，覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。于是，就嘗試著用那個(gè)簸箕當(dāng)作鍋，倒入一些鹵水來(lái)煮鹽，不料果然成功，而且用這個(gè)方法煮出來(lái)的海鹽味道非常好，產(chǎn)量也增加了不少。

有一天，母親病了，嚴(yán)秀英就用這海鹽拌飯喂母親吃，母親的病慢慢見(jiàn)好起來(lái)。此事傳開(kāi)后，人們紛紛來(lái)向她學(xué)習(xí)用簸箕煮海鹽的方法。

然而，用簸箕煮海鹽的方法雖然比用陶罐煮的產(chǎn)量會(huì)多一些，但是還滿足不了市場(chǎng)的需求。于是她用竹篾編織成一個(gè)個(gè)矩形器皿，器皿根據(jù)需要可大可小。當(dāng)然，煮鹽的灶也要根據(jù)竹編器皿的大小而進(jìn)行改造，用磚砌成四格，使竹篦器皿可以平穩(wěn)放在灶上，灶的背后每格都要有空氣孔（煙囪）。煮鹽時(shí)掌握火候最重要，要用均勻的文火，才不至于把海鹽燒糊或者燒壞竹木器皿。

據(jù)傳這種大灶最大的可達(dá)長(zhǎng)約4市丈，寬約2市丈，高約3市尺。如此“大灶”，同樣也需要巨大的“鑊釜”，這么大的“鑊釜”，又無(wú)處可買，怎么辦呢？于是，嚴(yán)秀英帶領(lǐng)村民自己動(dòng)手，削竹為篾，編織成盤，使之狀如“鼎鑊”，然后用石灰煉膏，層層涂抹，使之密密實(shí)實(shí)，并放在陰涼處晾干。用它來(lái)煮鹽前，先用海鹽浸泡一段時(shí)間，讓海鹽慢慢滲透到竹篾里。傳說(shuō)這樣一口巨型“鑊釜”，一次可煮鹵水100多擔(dān)，一次可得精鹽2擔(dān)。

嚴(yán)秀英死后，人們感恩她智退海盜，織竹為釜，煮海得鹽，便尊她為“灶母娘娘”，口頭稱之為“鹽婆”。鹽婆在人們的心目中是勇敢的化身和智慧的象征。鹽灶一帶的村民們至今在吟誦：“古風(fēng)相繼，世代銘記：鹽婆織竹為釜，煮海拯黎民……筑廟宇以資祭祀，焚香火永世念慈。”不僅下灶村的灶母娘娘廟供奉她，博義村的關(guān)圣廟、玉沙村的玉沙廟也有供奉。

鹽灶村的形成與變遷，制鹽業(yè)的興盛與衰落，它凝聚著幾百年的滄桑，孕育著安靜卻不寂靜，又揮之不去民間記憶。

隨著現(xiàn)代化城市發(fā)展的需要，鹽灶村在這繁忙的都市里逐漸淡出人們的視線，原先的社會(huì)功能早就終止，已經(jīng)不再有那種“灶煎滿天星，煙火數(shù)百里”的忙碌，曾經(jīng)高大的煮鹽灶臺(tái)也早已不見(jiàn)蹤跡，取而代之的是高樓櫛比、車水馬龍的繁華商住區(qū)。

鹽灶村這個(gè)幾百年來(lái)承載著?？谙让瘛爸蠛辂}，以鹽謀生”的村莊，已成為過(guò)去，現(xiàn)在只剩下村名與往事供人懷想追憶。

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