省檔案館收藏的僑批。
歌曲《一封番批》深情唱道：“寄一封番批輕又輕，寄返二個艱苦錢銀報(bào)答雙親，人在異鄉(xiāng)終是客，夜夜做夢，夢中團(tuán)圓。寄一封番批輕又輕，隔海日盼夜盼思念深，背井離鄉(xiāng)汗與血，盼個平安，價值千金……”
“番批”就是“僑批”，來自閩南方言，閩南語稱信為“批”，寄信為寄“批”。后來，“批”成為南洋華僑寄托銀信的代用詞，專指海外華僑通過海內(nèi)外民間機(jī)構(gòu)匯寄至國內(nèi)的信匯合一的特殊郵傳載體，兼具家書、匯款功能，主要分布在福建、廣東和海南等僑鄉(xiāng)。
異國他鄉(xiāng)闖天地
20世紀(jì)中期，如果你問一個留守家鄉(xiāng)的海南人，對生活最大的期盼是什么？也許大部分人會回答：是收到一封來自海外親人的僑批。
史料記載，早在唐代，海南島已是南海中西航線之要沖。清代鴉片戰(zhàn)爭之后，?？诒槐贋橥ㄉ炭诎?，自此開啟了瓊島人民出洋打工的熱潮。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1876年至1908年，出洋的瓊僑總?cè)藬?shù)超過45萬人次，平均每年有1萬余人次出洋。而民國時期，瓊島遠(yuǎn)游之風(fēng)益盛，其中文昌人居多。
當(dāng)時，漂洋過海的瓊籍華僑們，大多是來自社會底層家庭的青壯年，他們抱著掙錢養(yǎng)家糊口的美好愿望，期望在海外闖出一片天地。但現(xiàn)實(shí)談何容易，瓊僑在遙遠(yuǎn)的異國他鄉(xiāng)，面對著陌生的環(huán)境，語言不通，前途未卜，只能憑借勤儉耐勞、堅(jiān)忍不拔的精神，做一些挖礦、割膠、開小商鋪等苦力活，艱苦謀生。而他們年邁的父母和弱小的妻兒則留守在家鄉(xiāng)，這就造成了千千萬萬個家庭隔洋分居的狀況。
“一船淚水一船人，一條浴布去過番，火船始過七洋洲，回頭不見俺家鄉(xiāng)，是好是劫全憑命，未知何時能回還?！币皇酌裰{，記錄了當(dāng)年漂泊海外中國僑民的艱辛。在異國他鄉(xiāng)，這些瓊籍華僑們白日干活無一刻歇息，晚上得空時便鄉(xiāng)愁綿綿。在漫漫長夜中，他們想念著在海一方的親人，備受思念和等待的煎熬?！胺策h(yuǎn)走他邦求食，來往之函最為要也，見信即見面無異”，漸漸地，僑批——這種連接海內(nèi)外親人的特殊紐帶便悄然形成了。
僑批源于海外草根華僑們個體的通訊與金融活動，非單純家書，亦非單純匯款，也不是兩者簡單的疊合。作為那個特殊年代的產(chǎn)物，僑批跨越重洋，建立起了國內(nèi)外兩地的社會關(guān)系網(wǎng)和親情網(wǎng)。僑批最早由“水客”攜帶，全盛時期則由專門的僑批局解送。
海南師范大學(xué)學(xué)報(bào)2012年刊登的《海南島僑批發(fā)展概略》一文曾指出，與廣東、福建等地相比，海南僑批業(yè)起步比較晚。直至19世紀(jì)末20世紀(jì)初，東南亞地區(qū)海南人經(jīng)營的批信局只有數(shù)家，主要是在海南華僑集中的新加坡和泰國，其中，新加坡有2家，為裕成號和曹琪記號。泰國58家批信局中，46家是汕頭人經(jīng)營的，其余12家由客家人、海南人和其他地區(qū)人經(jīng)營。
寄往文昌清瀾的僑批。 本版照片均由李佳飛翻拍
水客奔波送鄉(xiāng)音
最開始，僑批通過民間渠道寄送。一般都是委托回鄉(xiāng)的同鄉(xiāng)熟人，攜帶平安家書和養(yǎng)家錢款，家人接到僑批之后，報(bào)以一定酬金。后來清朝乾隆年間，出現(xiàn)了專門替人攜帶僑批回鄉(xiāng)的職業(yè)投遞人，即“水客”。水客堪稱僑批業(yè)的先行者。
作家俞智先在小說《下南洋》中描繪了清末“水客”在一個工棚內(nèi)收僑批的場景：他（簡阿七）是來工棚收僑批的。工棚漏雨，錫工們一邊把斗笠蓑衣連在一起為簡阿七遮雨，一邊從身上和行李里把小心藏好的血汗錢掏出來交給他。簡阿七一筆一筆仔細(xì)記著，然后鄭重地讓工人們在自己的名字上按上手印……簡阿七邊寫邊問：“阿雨呢，他怎么不寄批？”好一會兒，才有人壯著膽子說：“他死了?！薄啺⑵哒艘幌拢谝环馀派蠈懮狭税⒂甑拿?，又從懷里掏出了一些錢放在批信上?！罢l替他按個手印吧，阿雨死了，可他的家人還得吃飯。他在家鄉(xiāng)的老老小小都盼著這筆錢呢……斷了僑批，往后可怎么活呀？”
“水客”又稱作“僑批員”“派批員”“批客”或“批腳”，他們奔走在中國東南沿海和南洋區(qū)域，三五年往返一次，一般由較為忠厚并有威信、懂得點(diǎn)武術(shù)（能防海盜搶劫）的人擔(dān)任?！八汀奔芷鹆撕Ｍ鈨S胞與內(nèi)地僑眷的聯(lián)系，他們負(fù)責(zé)遞帶“人、信、財(cái)、物”，最經(jīng)常送帶的是“銀款家書合封”的銀信。
海南日報(bào)記者翻閱史料注意到：光緒年間，海南曾有4位著名“水客”——張?jiān)萍?、張運(yùn)顯、莊家就、陳壽卿，他們往來于海南島和泰國、新加坡之間。曾有學(xué)者對他們業(yè)務(wù)范圍作出概述：“以通匯生意行商，在僑居地利用僑匯購買大米、棉花等貨物，運(yùn)回國內(nèi)市場銷售后解付給僑眷；回僑居地時組織海南土特產(chǎn)如葵扇、瓊劇劇本到僑居地出賣?！?/p>
被稱為“批腳”的送批者，都有很強(qiáng)的職業(yè)責(zé)任感。他們經(jīng)年累月在外奔波，風(fēng)餐露宿，風(fēng)雨無阻，批袋、竹籃、雨傘就是他們永不離身的3件寶。“批腳”們的誠信，更是令僑眷嘖嘖稱贊。民間曾流傳這樣一個故事：一位乘船送批的“批腳”，途中遭遇臺風(fēng)，他與隨身攜帶的僑批一起沉入水中，所幸被同鄉(xiāng)救起，撿回一條命。但他深感責(zé)任重大，為了解送僑批款項(xiàng)，他回鄉(xiāng)后變賣田產(chǎn)，兌換銀元，并憑借記憶，將款額一一賠償給僑眷。
僑匯年均千萬元
20世紀(jì)10年代至30年代，是海南僑批業(yè)發(fā)展的黃金時期。
在南洋，海南華僑人口的急劇增長促進(jìn)了當(dāng)?shù)貎S批業(yè)的迅速發(fā)展。1940年日本占領(lǐng)南洋之前，東南亞地區(qū)的海南批信局從最初的2家發(fā)展為40家，如恒裕興、人信壯合記、錦和號、錦泰隆、德和昌合記、瓊寶通、聯(lián)合公司等。至此，東南亞地區(qū)的海南僑批業(yè)發(fā)展達(dá)到頂峰。
而在海南島內(nèi)，民國初年至1939年日本攻占海南島之前，僑批局?jǐn)?shù)量也快速增長，僑批業(yè)進(jìn)入空前的繁榮時期。民國時期從事銀行工作的程茂材在其文章中記錄：1928年至1931年間，?？谟衅矫駰！⒁嫒章?、泰原、中民、阜成豐、線泰、實(shí)安泰、信安、泰興、信成、瓊源通等23家僑批局。此外，僑批局還在各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)發(fā)展了一些營業(yè)點(diǎn)——駁批店。1932年，文昌、瓊海、瓊山、那大等地都已設(shè)駁批店，文昌、瓊海僑鄉(xiāng)尤為發(fā)達(dá)，各有40余家之多。
至20世紀(jì)30年代末，海口的僑批局發(fā)展到55家，文昌的文城有11家，瓊海的嘉積有10家，這是海南島僑批業(yè)歷史上批局?jǐn)?shù)量最多、發(fā)展最快的時期。
瓊僑從海外寄回的銀信成為瓊島人民生活重要的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)充?！逗Ｄ辖鹑谥尽酚涗?，民國后這段時期，海南僑匯年最高數(shù)額達(dá)2000余萬元光銀，即使在經(jīng)濟(jì)不景氣時，最低也有五六百萬元，一般情況下，年平均有1000萬元左右。
這段時期海南僑批業(yè)何以發(fā)展得如此鼎盛？有研究學(xué)者指出：“僑批業(yè)務(wù)是依靠傳統(tǒng)的宗親同鄉(xiāng)關(guān)系發(fā)展起來的，批客特別注重鄉(xiāng)親之間的感情聯(lián)絡(luò)和樹立良好的口碑。為了進(jìn)一步鞏固和加強(qiáng)這種關(guān)系，在東南亞的僑批業(yè)者建立了以鄉(xiāng)緣為基礎(chǔ)的行業(yè)公會，新加坡瓊僑匯兌公會也在這個時候成立?！贝送?，第一次世界大戰(zhàn)后東南亞經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，國際上對橡膠、咖啡、胡椒等熱帶經(jīng)濟(jì)作物需求增加，帶動了相關(guān)行業(yè)的發(fā)展。南洋的海南華僑大多從事這些領(lǐng)域的工作，經(jīng)濟(jì)收益有所提高，僑批自然增加。后來，中華國民政府出臺一系列護(hù)僑政策，激發(fā)了廣大華僑愛國愛鄉(xiāng)的熱情，參與家鄉(xiāng)建設(shè)的僑批增加。同時，國際銀價下跌，許多華僑為規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)不得不將資本轉(zhuǎn)移回國，投資性僑批增加較快。
